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据说第一个永久居住在纽约的中国人是一个叫阿肯的广东人。他于1858年来到纽约。他开始在街上卖雪茄，赚了一些钱。后来他在别街开了个小寄宿处，给新中国人租了床位。作为楼主，一个月赚了100块。
华埠勿街，1900年。
华埠披露街，1899年。
Akan还开了一家商店，出售东方食品杂货、干果和蔬菜。但据说阿肯的大部分利润来自杂货店上方隐藏的赌博摊位和鸦片馆。
1875年，州人口普查记录纽约有157名中国人。五年后，联邦人口普查记录，全州华人不足1000人，但历史学家苏四刚认为，人口普查低估了华人人数。纽约时报1880年的估计可能更准确。据估计，大都市地区有4500名中国人，曼哈顿有2000人，布鲁克林有1000人。
纽约华人人口增长的原因是旧金山的华人被排斥和欺负
纽约华人人口的快速增长，主要是因为加州旧金山华人淘金者的排斥和欺凌。与此同时，横跨美洲大陆的铁路建成，大量中国人从西海岸迁移到东海岸。他们主要去了更容易找到工作的大城市，比如芝加哥、圣路易斯、费城、巴尔的摩、波士顿和纽约。移民众多、欣欣向荣的纽约，是中国人的首选。到1910年，纽约大约有1万到1.5万中国人。
随着中国人的涌入，纽约社会正在发生巨大的变化，财富迅速积累，贫富差距急剧扩大。富人住在曼哈顿14街的东北。他们穿着时髦的衣服，住在豪华的建筑里。穷人挤在曼哈顿下城狭窄的公寓楼里，东河沿岸，唐人街，小意大利，那里住着中国人，犹太人，爱尔兰人，意大利人，德国移民。还有治安差，犯罪率高，又脏又穷，但是房租便宜。
纽约是移民的大熔炉。一开始加州的反华趋势还没有到达东海岸，所以华人在这里更容易生存。然而，随着越来越多的中国人到来，报纸和媒体上出现了对中国人的歧视性言论。英文报纸形容中国人是一只长着杏眼的流亡军队。他们不诚实，不道德，不卫生，不愿意融入当地社会，有吸食鸦片，吃老鼠和狗的恶习。
排华法案之后，纽约的华人人数不但没有减少，反而增加了
1882年美国国会通过排华法案后，美国华裔人数减少。19世纪90年代，美国的中国人口减少了15%以上，但纽约的中国人口不但没有减少，反而增加了。根据美国的人口普查，19世纪最后十年纽约华人人口从2000年到6000年增加了两倍，不包括郊区和遗漏。
除了纽约，整个东部和中西部的中国人口也在增加。主要有两个原因。一是加州的反华思潮迫使华人东移，二是华人偷渡数量可观。有趣的是，19世纪末的中国走私和100年后的中国走私，无论是走私组织还是走私路线，都有相似之处。走私组织是团伙，以前是协生堂，协生老大哥麦德是唐人街最大的人贩子。按照八九十年代的说法，是大蛇头。
【/h/】按照走私路线，前中国人也是从加拿大和墨西哥两个地方进入美国的。当时的走私费是每人200美元，团伙在加拿大边境的各个检查站贿赂政府工作人员。当时加拿大并没有像美国一样禁止华人入境，而是增加了对华人的人头税。古巴的中国人用另一种方式走私。他们持西班牙护照进入美国。表面上看，他们只是越境，来了就没走。就像现在的逾期居留，变成了无证黑户。
【/h/】和其他新移民一样，中国人住在密闭的公寓楼里，也有人住在私人建筑里。房东把房间分成小房间，容纳更多的人，这样他们可以收取更多的租金。通常房东把临街的地方租给店铺，里屋和地下室租给人。很多人挤在没有暖气的大房间里，里面有床，吃饭睡觉都在一个地方。来美国的中国人大多是农民。他们打算赚够了钱就回家，所以很勤奋。
1879年，纽约有55家中国杂货店、20家烟草商店、10家药店和6家餐馆。据说当时中国有300多家洗衣店，分布在全市。
【/h/】洗衣不需要太多资金，75元就可以开店，一周赚10元到14元，大致相当于一个白人店员的工资。中国人选择这一行是因为没有竞争，白人男性不在乎做这一行，但有人认为开洗衣店的中国人抢了白人女性的工作。还有中国人做雪茄，一周赚27元。少数中国人做家务。除了住宿，他们每周挣18到25元。
起初，中国人住在别街，后来扩展到附近几条街，但遭到白人的抵制
【/h/】起初中国人住在别街，后来逐渐扩张到附近几条街，但这种扩张最初遭到抵制。白人不愿意为中国人租房子，即使他们支付两倍或三倍的价格，他们也不会租房子，宁愿把房子租给空.
由于少数中国人在商业上积累了资金，他们想在别介买房子，但白人不卖。楼主除了歧视中国人，还认为中国人开鸦片馆降低了房子的市场价格。
但是这种情况很快就改变了。19世纪末，中国人以每天20人左右的速度来到纽约。在世纪之交，唐人街已经成为纽约著名的唐人街。有钱的中国人，比如黑帮老大，积累了几十万的财富。他们花了成千上万的钱在别街买了一栋又一栋的建筑，排挤了以前住在那里的其他民族。商店门前开始悬挂中文招牌，一个语言、服饰、习俗完全不同的华人社区诞生了。
