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上海，南京路，到处都是游客。在这条中国最早也是最繁华的商业街上，有两栋米色欧式建筑——永安百货大楼，它们由两条空中央走廊相连。
【/h/】1918年9月，这家呼吁全球百货店分销、推广中国土特产的百货公司，一开张就取得了轰动效应。购物中心的巨大规模、种类繁多的商品和奢华的风格吸引了一波购物者。日营业额过万，让他们在上海迅速站稳脚跟，成为四大百货(永安、石现、新新、大新)的领头羊。
永安百货的成功离不开创始人郭乐的个人奋斗和经营。他于1874年出生在广东香山的一个农民家里。16岁时，家乡被洪水淹没，于是他跟随同乡的脚步来到澳大利亚谋生。刚到异地的时候，他先是在悉尼的一个菜园里当工人，后来在同乡开的一家水果吧(也就是水果批发店)工作。1897年，23岁的郭乐和他的老乡共同创办了永安郭兰，并当选为经理。
【/h/】永安果吧在郭乐的经营下发展迅速，陆续开了几家分店，逐渐抓住了水果的来源。很快，永安又联合另外两家果吧，在斐济开设了圣安泰店，主要经营购买当地水果的业务，同时兼营中国土特产，获利颇丰。与此同时，郭兰通过帮助当地华侨汇款与华侨建立了金融往来，声誉与日俱增，为今后吸收华侨资金奠定了良好的基础。
【/h/】不到10年的时间，永安水果吧已经成为悉尼水果行业的龙头企业。之后，郭乐开始将目光投向更具发展前景的国内市场，并有针对性地经营大型百货商场，希望通过这种商业模式将西方先进的营销理念引入中国。晚年回想起香港永安公司的成立，他说:余在悉尼生活了十几年，觉得欧美的商品新奇多样，也研究过外来者的管理技术& hellip& hellip认为中国要在外国人经济侵略的危机中自救，就要把外国商业艺术引进祖国，以提高人们对商业的认识。
【/h/】郭乐凭借永安公司在港、沪积累的资金和管理经验，进一步拓展了业务领域，先后开设了消防水险公司、纺织公司、人寿保险公司、永安银行，以及一大批关联企业。在永安集团众多企业中，永安纺织公司值得一提。永安抓住一战后国内纱布价格暴涨的机会，于1922年兴建上海永安纱厂。此后，先后又新建了三家纱厂，总资本超过3600万元，发展成为上海第二大纺织企业。
为了使永安各项事业蓬勃发展，郭乐十分重视用人和培养人才。除了注重选拔高素质的管理者和称职的员工，他和弟弟权国还非常重视家庭后代的教育。郭和郭迪火是郭家的孩子中最好的。他们在国外完成了学业，回国负责百货公司和纺织公司，把所学的一切都发挥到了极致。
抗战爆发后，不愿与日军合作的郭乐于1938年离港，次年赴美在三藩市和纽约开设永安分公司，但仍与国内企业保持联系。1949年后，永安公司通过公私合营进入了一个新的发展阶段。
